La liebre común o liebre europea es un animal muy popular, muy apreciado por los galgueros. Se suele creer, aunque equivocadamente que la liebre es un roedor a causa del aspecto característico de sus cuatro incisivos en forma de cincel. Ni si quiera está emparentada con los roedores, sino que pertenece a un orden diferente, los lagomorfos, al cual pertenecen también los conejos y las pikas.

En cualquiera de sus tres variedades Ibérica, de Piornal o Europea, éste lagomorfo de peculiar fisonomía es parte fundamental del panorama cinegético español.

HABITAT: La liebre, que gusta de habitar en terrenos amplios y despejados, salvo la de piornal, se ha beneficiado significativamente de la progresiva deforestación que se ha venido produciendo fruto de la expansión de los terrenos de cultivo.

La distribución de la variedad ibérica se reparte por prácticamente toda la península siendo las estepas cerealistas su lugar preferido. Su estrategia de supervivencia se basa en el mimetismo, gracias a su manto pardo y en la velocidad que reside en la potente musculatura de sus extremidades. Sin embargo la liebre se adapta a cualquier situación, desde el frío intenso del invierno de la meseta castellana hasta el sofocante calor del estío.

REPRODUCCIÓN: Al igual que el conejo, la liebre es una especie altamente prolífica. Entre los meses de Enero y Octubre la hembra se muestra receptiva y puede ser fertilizada en varias ocasiones por los machos. La gestación de la hembra es de lo más curiosa.

Tras la primera cópula queda fecundada, pero sigue siendo receptiva y no interrumpe la ovulación; al poco tiempo, gracias a los espermatozoides que es capaz de retener desde el primer apareamiento, otros óvulos quedan fecundados. Este proceso se denomina superfetación.

En efecto la gestación de la liebre es mucho más larga que la del conejo y los lebratos nacen perfectamente constituidos, con los ojos abiertos y un pelaje muy suave. La madre los deja en el suelo y son capaces de ramonear la hierba desde los primeros días. Por el contrario, los gazapos nacen desnudos y ciegos, en un nido mullido, cálidamente forrado de pelos que la madre se arranca del vientre para descubrir los pezones. Permanecen en el nido durante 3 semanas y maman durante más de un mes. Su desarrollo es muy lento mientras que los lebratos se independizan cuando tienen un mes de vida.

CURIOSIDADES: Peso al nacer de 60 gramos a 80. Peso del adulto de 2.5 kilos a 7 kilos. Longevidad 13 años. Número de crías de 1 a 5 por camada. Gestación de 42 a 44 días. Longitud del cuerpo de 48 a 68 cm. Longitud de la cola de 7 a 11 cm. Alcanza de 50 a 60 kilómetros/hora.

CONSERVACIÓN: La adaptación casi absoluta de la liebre a los terrenos cultivados ha provocado que la relación entre sus densidades y el aprovechamiento agrario sean una misma cosa. La concentración parcelaria puede ser uno de los problemas más graves para el buen equilibrio de la especie. Las enfermedades y la excesiva presión cinegética también son una amenaza latente que el cazador debe saber atajar a tiempo mediante cupos bien planificados y control de poblaciones.

Desde éstas páginas animar a todos a conservar a un animal que digno de nuestra admiración sea beneficiario de todo nuestro respeto y así generación tras generación poder disfrutar de ésta apasionante especie cinegética.

Jacinto Navas Zurdo
GREMIOS EDICIONES